Boom Harsen

De balsem is de hars dat uit bomen lekt wanneer zij worden gesneden. Verscheidene planten met een geurige hars worden zoals balsem verwezen. De balsem, eik, moerbeiboom, en terebint (zie: Terebint – Pistacia) zijn zelfs niet oppervlakkig gelijkaardig en zijn niet verwant aan elkaar.

De hars werd toegevoegd aan wijn, zoals wij van oude schrijvers leren, als bewaarmiddel en voor medische voordelen en werd zelfs gebruikt om de binnenkant van aardewerken vaten met een laag te bedekken zo de wijn er niet uit zou sijpelen. De Griekse historicus Plutarch (±46-120CE.) merkte op dat hars werd gebruikt om het boeket te verbeteren; het verbeterde de smaak van wijn door Grieken op Euboea, Italianen langs de Po Rivier en wijnhandelaren rond Vienne in De Rhône Vallei.

Plinius de Oude, de beroemde 1ste eeuwse CE Romeinse wetenschapper, wijdde een goed deel van één van zijn boeken ("Naturalis Historia") aan het probleem om wijn te verhinderen in azijn te veranderen. Boom harsen - pijnboom, ceder en vaak terebint (die Plinius beschreef als het "beste en elegantste" hars) - werden toegevoegd aan Romeinse wijnen voor precies dit doel. Romeinen gebruikten ook harsen voor geneeskrachtige doeleinden; inderdaad, moderne chemische onderzoeken hebben bewezen dat de harsen bepaalde bacteriën kunnen doden, daardoor bescherming organische samenstellingen van degradatie.

Analyses van residu's in wijn amforen van oude schipbreuken en opslagkruiken die op land werden opgegraven, hebben het de laatste jaren mogelijk gemaakt om de handel en de consumptie op te sporen van met hars doortrokken wijnen door Oudheid naar de dageraad van wijnbereiding in het Neolithisch Nabije Oosten. Het vroegste bewijsmateriaal, dat in 1997 door Patrick McGovern en zijn collega's aan de Universiteit van Pennsylvania wordt gemeld, komt uit Hajji Firuz Tepe in Iran, waar de wijn die met terebinthhars werd gemengd in vaten opgeslagen werd die dateren aan tussen 5.400 en 5.000 BCE. Die van ons die retsina (witte Griekse harswijn) drinken, om die reden dus, volgen één van de oudste wijnmakende tradities in de wereld.