Terebint - Pistacia

Het woord voor deze boom is vertaald op vele verschillende manieren. Bijvoorbeeld, de boom waaronder Koning Saul werd begraven (1 Kronieken 10 :12) wordt genoemd de "grote boom", "eik" en "terebint". Van die drie termen is terebint correcter als één van de pistaciasoorten. Dezelfde boom wordt genoemd "balsem" en "moerbeiboom". Balsem kan als naam gebruikt worden aangezien een hars uit de boom wordt gehaald (zie:Boom Harsen). Verscheidene planten werden als balsem verwezen. Balsem, eik, moerbeiboom en terebint zijn zelfs niet oppervlakkig gelijkaardig en zijn niet verwant aan elkaar.

Er zijn twee soorten van "terebint" in het Middenoosten, de "Atlantische Oceaan pistacia" (atlantica Pistacia) en "pistacia van Palestina" (Pistacia palaestina; Hebreeuws: elah). De terebintboom bevindt zich in het Middenoosten in overvloed, zelfs groeiend in woestijngebieden. De Atlantische Pistacia is de grotere boom en wordt daarom verondersteld als de boom waar in de bijbel naar werd verwezen. De bomen kunnen zeer groot worden en tot duizend jaar leven. De Atlantische Pistacia is de grootste boom in Israël in moderne geschiedenis; één enkele boom kan 12 meters hoog worden, en tot 2 kilogram hars (terpentijnolie) opbrengen. De terebint ontwikkelt een zeer diep en uitgebreid wortelsysteem en blijft daarom groen zelfs in jaren van droogte. Het ontspruit vaak van de tronk na geveld te zijn, zoals in Jesaia opgemerkt (6:13 "Evenals van een terebint en een eik na het vellen een tronk overblijft, zo zal zijn tronk een heilig zaad zijn").

Vanwege zijn grootte en grote leeftijd, waren pistaciabomen bekende oriëntatiepunten en werden als gedenktekens voor de doden gebruikt.

Men is in 1997 een nieuw project begonnen om alle plaatsen waarin heiligen of heilige bomen werden gevonden te noteren. Een heilige boom is een boom of een klein groepje bomen naast gebed of heilige begraafplaatsen. Deze bomen of boomgroepen zijn gewoonlijk heel groot en oud en zijn vaak verbonden aan de graven van sheiks. Er wordt geschat dat er ongeveer 1000 heilige bomen in Israël zijn. De bescherming van deze plaatsen is belangrijk voor het cultureel erfgoed van Israël, voor milieubescherming en voor ecologisch en historisch onderzoek.

Zoals vaak in de bijbel, grote bomen worden geassocieerd met grote mensen. Gideon was bij een grote terebint te Ofra toen hij door God (Rechters 6:11) werd geroepen. David zag Goliath in het Terebintendal (I Samuel 17:2) (elah in Hebreeuws). Absalom, groot in zijn eigen ogen, zijn hoofd raakte vast in een terebint (II Samuel 18: 9).