De Psalmist's eed: "Indien ik u vergete, liet O Jeruzalem, zo vergete (mij) mijn rechterhand" (Psalm 137:5).
Jeruzalem, dat in de Heuvels van Judea ligt, werd 3000 jaar geleden door Koning David als hoofdstad van het Joodse volk gevestigd. Jeruzalem is de moderne hoofdstad van de Staat Israël, alhoewel niet internationaal erkend.
Joden hebben onophoudelijk bijna twee millennia in Jeruzalem geleefd. Zij hebben daar sinds 1840 de enigste grootste groep inwoners gevormd. Vandaag de dag is de totale bevolking van Jeruzalem ongeveer 758.300, waarvan 530.400 Joden, 204.100 Arabieren en 14.700 Christenen.
Modern Jeruzalem is verdeeld in twee delen: West-Jeruzalem, dat deel van de staat Israël is geweest sinds de oprichting van het land in 1948, en Oost Jeruzalem, dat vanaf 1948 tot 1967 tot Jordanië behoorde, en daarna formeel door Israël werd geannexeerd.
West-Jeruzalem omvat veel van het Joodse deel van de stad. Het sluit het moderne centrum van de stad in en het is in menig opzicht een bijdrage aan de economische groei en de welvaart Israël geweest sinds de stichting daarvan. Het wordt door bladwoonwijken gekenmerkt (Mishkenot Sha'ananim, Mea She'arim, Mahaneh Yehuda, enz.), heeft smaakvolle cafe's en nachtelijk uitgaansleven.
Oost-Jeruzalem, daarmee vergeleken, biedt zeer ander soort charmes. Grotendeels Arabisch heeft het zijn eigen meer ontspannen levensritme en straatmarkten in plaats van grote overdekte winkelcentra.
De meesten van de bezienswaardigheden van Jeruzalem worden in Oud Jeruzalem gevonden. In dit kleine stukje land, minder dan één vierkante kilometer (80 hectare), is een labyrint van straten, volbebouwd en omheind binnen muren van kalksteen die dateren uit de 16de eeuw (tijdens het bewind van de Ottomaanse heerser Suleiman de Grote).
De Oude Stad is verdeeld in wijken, genoemd na de vier gemeenschappen die daar tijdens de Middeleeuwen woonden: Arabisch, Joods, Christelijk en Armeens.
Geen wonder dat Jeruzalem zo'n ontzagwekkende invloed op mensen heeft, zowel plaatselijk als op internationaal niveau. Voor Joden is Jeruzalem altijd de "Heilige Stad" geweest. De Klaagmuur aan de voet van de Tempelberg is alles wat er van de tweede tempel van Jeruzalem overbleef en is in het Judaïsme de belangrijkste plaats van gebed.
Voor Christenen wordt de Grafkerk verondersteld het graf te bevatten waar Jezus na de Kruisiging werd begraven, nadat hij het kruis door de stad langs de Via Dolorosa gedragen had.
De El Aksa op het Tempelplein is Islam's derde belangrijkste godsdienstige plaats (na Mekka en Medina) en het is van hier dat wordt aangenomen dat Mohammed naar de hemel is opgestegen.
Jeruzalem biedt een unieke mogelijkheid om de contrasten tussen oud en modern, oosters en westers, hemels en aards te ervaren.
